Roodlichttherapie: wat is het en wat kun je ervan verwachten?

Roodlichttherapie duikt overal op: bij fysiotherapeuten, in sportscholen en steeds vaker gewoon thuis, als lamp of paneel naast het bed. De beloftes zijn soms groot. In dit artikel leggen we rustig uit wat roodlichttherapie is, wat er onderzocht is en waar je realistisch op mag hopen.

Wat is roodlichttherapie precies?

Bij roodlichttherapie word je huid belicht met rood en soms nabij-infrarood licht, meestal met golflengtes tussen ongeveer 630 en 850 nanometer. Dat klinkt technisch, maar het komt hierop neer: dit licht dringt iets dieper in de huid door dan gewoon lamplicht, zonder te verwarmen zoals een infraroodsauna en zonder uv-straling zoals de zon.

De wetenschappelijke naam is fotobiomodulatie. Het idee erachter: cellen zouden dit licht kunnen gebruiken om iets efficiënter energie aan te maken. Dat is ook meteen de reden dat het onderzocht wordt bij herstel, huid en ontspanning.

Wat is er onderzocht?

Er is de afgelopen jaren behoorlijk wat onderzoek gedaan, met wisselende kwaliteit. Een eerlijke samenvatting:

• Huid: hier is het bewijs het sterkst. Meerdere studies laten bescheiden verbeteringen zien in huidstructuur en fijne lijntjes bij regelmatig gebruik.
• Spierherstel: sporters gebruiken rood licht voor herstel na training. Sommige studies vinden een klein effect, andere niet. Veelbelovend, niet bewezen.
• Slaap en avondritme: hier is het verhaal genuanceerder dan verkopers vaak doen voorkomen. Rood licht maakt je niet magisch slaperig, maar het verstoort je bioritme ook niet zoals fel blauw licht dat doet. Je biologische klok reageert vooral op licht tussen 400 en 550 nanometer; Gooley e.a. (2011) toonden aan dat gewone kamerverlichting in de avonduren de melatonine-aanmaak al flink kan onderdrukken, en Wright e.a. (2013) zagen het omgekeerde bij een week zonder kunstlicht. Een aanverwant onderzoek van Shechter e.a. (2018), naar een amberkleurige bril die blauw licht blokkeert in plaats van een roodlichtlamp, vond bij mensen met slaapproblemen zo'n 28 minuten meer slaap. Ander middel, zelfde principe: minder blauw en groen licht in de avond stoort je klok minder. Daarover meer in ons artikel over rood licht en slaap.

Wat mag je er realistisch van verwachten?

Roodlichttherapie is geen wondermiddel, en iedereen die het zo verkoopt verdient je wantrouwen. Wat het wel is: een rustige, veilige technologie met bescheiden maar interessante onderzoeksresultaten, vooral voor de huid, en een logische plek in een avondritueel als vervanging van fel wit licht.

Het grootste effect op je slaap komt waarschijnlijk niet van wat rood licht doet, maar van wat je ermee vervangt: wie 's avonds felle lampen en schermen inruilt voor warm, gedimd licht, geeft zijn lichaam een duidelijker signaal dat de dag is afgelopen.

Is het veilig?

Roodlichttherapie geldt als veilig bij normaal gebruik. Het licht bevat geen uv-straling en verbrandt de huid niet. Kijk nooit rechtstreeks in felle leds, en gebruik bij twijfel (zwangerschap, medicijnen die lichtgevoeligheid verhogen, huidaandoeningen) eerst even je gezonde verstand en je huisarts.

Voor wie is het iets?

Overweeg je een roodlichtlamp, lees dan eerst ons artikel over waar je op let bij het kopen van een roodlichtlamp, want de kwaliteitsverschillen zijn groot. En wil je eerst weten waar jouw slaapprobleem eigenlijk zit? Doe dan de gratis slaaptest, die laat in 2 minuten zien waar voor jou de meeste winst te halen valt.

Veelgestelde vragen